L’origine du jazz se situe à la fin du XIXe siècle dans le sud des Etats-Unis et prend son essence au coeur de la communauté afro-américaine. L’Histoire du jazz s’est nourrie de la rencontre entre la tradition européenne et la tradition africaine. Le jazz est le résultat d’un mélange de plusieurs styles présent au début du XXe siècle aux Etats-Unis qui sont le blues, les negro spirituals et le ragtime.

L’ Histoire du jazz et la création de ce style prend naissance avec la traite des noirs massive aux Etats Unis au XIXe siècle. Ces esclaves en provenance d’Afrique amenèrent avec eux leur tradition musicale souvent basée sur une unique mélodie. Ces Work Song avaient pour but d’accompagner leur travail. Le blues, genre aux origines aussi floues que le jazz, est un des courants les plus importants ayant amené au jazz. Le blues rural, souvent joué par de pauvres guitaristes était une musique basée sur 12 mesures et faisait la part belle à l’improvisation.

En même temps que le blues se développe au début du XXe siècle dans le Mississippi, le Ragtime apparaît. Ce style est essentiellement une musique syncopée influencée par la musique classique. Ce style est le plus souvent joué au piano avec son représentant le plus célèbre, Scott Joplin. Le jazz prend aussi ses origines avec la musique religieuse des afro-américains avec les negro spirituals et le gospel.

C’est donc bien un mélange de tous ces styles musicaux présents au début du XXe siècle qui est à l’origine de ce qu’on appellera le Jazz.

Le Jazz New Orleans est né à la Nouvelle-Orleans en Louisiane dans le sud des Etats-Unis. C’est un courant qui a débuté vers 1910 avant d’émigrer vers Chicago avec leurs représentants illustres tels que Louis Armstrong, Sidney Bechet, Jelly Roll Morton ou encore King Oliver.

Issue directement du ragtime et du blues, le New Orleans est une musique se jouant dans la rue avec des fanfares. Les cuivres (trompette, trombone, tuba…) constituent le noyau principal de ce style entouré aussi de percussions ou d’un banjo.

Le trompettiste Louis Armstrong

Les musiciens afro-américains de La Nouvelle Orléans vont s’inspirer des fanfares des musiciens blancs afin d’un crée un genre nouveau appelé Jazz New Orleans. Le banjo et les percussions assurent le côté rythmique. Le batteur a à sa disposition seulement une grosse caisse surmontée d’une cymbale. L’autre instrument rythmique (ancêtre de la contrebasse qui deviendra essentiel en jazz) est le tuba. C’est un instrument à vent à gros pavillon qui a pour mission de faire la pompe avec des notes graves.

L’autre instrument phare de ce style est le trombone qui accompagne la trompette avec un contrepoint rythmique et des effets de « glissandi ».

Un des plus grand tromboniste de l’époque et de l’histoire du jazz s’appelle Kid Ory et son jeu est très caractéristique de ce style. L’improvisation est aussi prépondérante dans ce style de jazz.

En réaction à l’émergence du Be-bop dans les années 40, il y eu, sous l’influence du grand chanteur-trompettiste Louis Armstrong, un Revival New Orleans qui remis ce courant à l’honneur.

Selon la légende, ce serait le cornettiste Buddy Bolden qui fut le premier dans l’histoire du jazz à diriger un jazz band.

Le Swing désigne communément le rythme qui fait l’essence du jazz. Il fait référence aussi à une période précise de l’Histoire du Jazz. Ce courant est appelé « ère des big-bands », « époque du swing » ou bien encore « swing ». A partir des années 1930, le jazz devint véritablement populaire. Durant la Grande Dépression, les groupes et orchestres de jazz se développent aux Etats Unis autour des mouvements de danse tel que le charleston ou le Lindy Hop. Une décennie qui s’avéra féconde pour de nombreux musiciens. Parmi les plus connus, nous pouvons citer le trompettiste Roy Eldridge, le saxophoniste Lester Young ou bien le pianiste Art Tatum.

Le pianiste, compositeur et chef d’orchestre Duke Ellington

L’ère Swing est une période qui voit se développer les big-bands. Il y a ceux dirigés par des artistes blancs comme Benny Goodman, Glenn Miller , Gene Krupa et ceux orchestrés par des noirs tels que Duke Ellington ou Count Basie. Ces orchestres de big-band composés de nombreux musiciens étaient redoutables au niveau de la précision rythmique, la simplicité de l’énoncé et l’imagination mélodique.

Par extension, le swing caractérise le rythme de base qui a fondé la musique de jazz. Dans une mesure à quatre temps, le principe du swing est d’accentuer les temps faibles à la batterie ( 2e et 4e temps).La division du temps est ternaire et non plus binaire. Il en résulte dans la musique de jazz un effet de balancement. 

Le jazz manouche est un style crée par le guitariste tzigane Django Reinhardt dans les années 1930 en France. Ce style nouveau est né du mélange des musiques manouches et d’Europe centrale (klezmer) avec le jazz swing venu des Etats-Unis. Les compositions de Django porte l’empreinte aussi de la musique classique, Django étant un grand admirateur de Debussy. Ce style popularisé par le « Quintet du Hot club de France » emmené par leurs deux leaders Django Reinhardt , Stéphane Grappelli au violon et secondés d’une section rythmique (deux guitares + contrebasse).

Django Reinhardt crée un nouveau folklore en introduisant la musique swing dans la musique tzigane. C’est un fait tout à fait nouveau dans l’histoire du jazz qu’un musicien à lui seul crée un style.

Le jazz manouche se caractérise par un style particulier de jeu sur guitare acoustique. Pour le jeu d’accompagnement, le guitariste fait la « pompe ». Cela consiste à jouer les accords sur tous les temps tout en accentuant le 2e et 4e temps caractéristiques du swing.

Le guitariste Django Reinhardt

En ce qui concerne l’improvisation lead à la guitare, le jeu est très virtuose avec une technique de tenue de médiator particulière. Le poignet est cassé et ne repose pas sur la table d’harmonie permettant un jeu très percussif et plus puissant (à l’origine la guitare en manouche étant acoustique n’était pas électifiée).

Emmené par le grand guitariste français Bireli Lagrene, ce style connu un renouveau spectaculaire à la fin des années 90. Son apogée eut lieu en 2003 qui fêtait les 50 ans de la mort de Django.

Encore aujourd’hui, les musiciens de jazz manouche vouent un culte immense à Django Reinhardt. Ils se retrouvent à Samois-Sur-Seine village où il est enterré et où a lieu chaque année un festival en l’honneur du jazz manouche.

Le jazz Bebop ou parfois appelé plus simplement « bop » est un courant qui a émergé dans les années 1940 aux Etats-Unis. Dans l’histoire du jazz, son influence est essentielle et est toujours prépondérante aujourd’hui. En effet, es innovations apportées par des génies tels que Charlie Parker et Dizzy Gillespie ont été fondamentales pour le jazz. Après l’ère des big-bands, les nouveaux jeunes musiciens en formant des groupes de musiciens plus restreints souhaitaient s’affranchir de leurs ainés et créer un nouveau style, plus libre. Les pionniers du be-bop qui se rencontraient au cours de jam-sessions furent Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonius Monk ou bien encore le guitariste Charlie Christian.

Le saxophoniste Charlie Parker

Le Bebop tranche complètement avec la période swing qui le précède. Le Bebop se caractérise pas des tempo très rapides, des phrasés improvisés joués en croches sur des grilles harmoniques complexes (les accords changent quasiment à chaque mesure). Une maitrise technique approfondie de son instrument est nécessaire tant l’exigence demandée par ce style est grande. Les thèmes sont virtuoses et très complexes (ex: Donna Lee de Charlie Parker). L’improvisation est alors le coeur de cette musique. Le thème est souvent exposé à l’unisson par le saxophone et la trompette en début et fin de morceau. Au milieu, les musiciens se passent le relais et improvisent chacun leur tour sur la grille commune du morceau. La section rythmique la plus courante en be-bop est composé d’une contrebasse, d’une batterie et d’un piano.

Les thèmes composés pendant la période bebop proviennent des morceaux populaires de la période swing. Les boppers se sont souvent contentés de ré-écrire une nouvelle mélodie, plus complexe (ex: « Hot House » de Charlie Parker est une ré-écriture du standard « What is this things called love »). On retrouve l’harmonie de base du blues qui a été complexifiée pour servir de nouvelle trame à de nombreux morceaux (ex: « Billie’s Bounce » un blues en Fa de Parker).

A ces débuts, le style be-bop fut très décrié par les critiques de jazz ainsi que par des grands noms tel que Louis Armstrong qui ne comprenait pas grand chose à cette nouvelle mode.

La période appelé « Cool Jazz » débute en 1949 sous l’impulsion de Miles Davis. Il enregistre avec son nonnette lors de deux sessions en 1949 et 1950 l’album intitulé « Birth of the Cool ». L’album sortira finalement en 1957. Arrangés par Gil Evans, Gerry Mulligan, John Carisi et John Lewis  « Birth of the Cool » présente une musique enregistrée en nonette (9 musiciens) avec une section rythmique composée d’une contrebasse, batterie et piano. Du côté des cuivres il y a la trompette de Miles Davis, Gerry Mulligan au saxophone baryton et Lee Konitz au saxophone alto. Pour compléter l’ensemble, il y a un trombone, un cor d’harmonie et un tuba.

Dans l’histoire du jazz, cet enregistrement est un tournant avec ce nouveau style « Cool Jazz » qui se crée en réaction à la révolution Bebop de Parker et Gillespie.

Le trompettiste Miles Davis

Le « Hard Bop » est un courant dans l’Histoire du jazz qui s’inscrit dans la continuité du Be-bop et ce nouveau style se développe principalement entre 1955 et 1960.

Après le « Cool Jazz » emmené principalement par des musiciens blancs « West Coast », le « Hard bop » se caractérise par un élan des noirs américains qui revendiquent un retour aux sources africaines. Ce nouveau genre mélange des influences du rythme and blues, du blues et du gospel notamment présent dans la musique du pianiste et compositeur Horace Silver.

Le saxophoniste John Coltrane

La bossa-nova ou plus communément appelé bossa est un style musical qui est né du mélange de la samba et du cool jazz à la toute fin des années 50. Né à Rio de Janeiro, ce style est aujourd’hui un des courants les plus célèbres de la musique brésilienne encore aujourd’hui. Sa popularité la plus forte est arrivée dans années 60, tout d’abord au Brésil puis s’est étendue aux Etats-Unis et en Europe. Antonio Carlos Jobim qui notamment composé le très célèbre standard de bossa « The Girl from Ipanema » est avec Joao Gilberto le principal inventeur de ce nouveau genre.

Le trompettiste Miles Davis est à l’origine de ce nouveau style avec la sortie de son album « Bitches Brew » en 1969. Ce nouveau courant appelé « jazz fusion » ou « jazz rock » se développe alors beaucoup durant les années 70. Le jazz-fusion mélange le jazz avec des musiques plus électriques comme le rock ou le funk. Trois grands groupes sont représentatifs de l’émergence de ce nouveau style : « Weather Report » dirigé par Joe Zawinul, « Return to Forever » du pianiste Chick Corea et le « Mahavishnu Orchestra » du guitariste anglais John Mc Laughlin.

Le bassiste Jaco Pastorius

Depuis les années 1980, il est difficile de délimiter des courants bien distincts comme ce fut le cas pendant des décennies depuis l’apparition du jazz au début du XXe siècle aux Etats-Unis.

Keith Jarrett

 Pat Metheny