Django Reinhardt (1910-1953) – Biographie

Le premier mariage de Django se situe à cette époque et comme le veut la tradition manouche, les jeunes mariés s’installent ensemble dans une roulotte. Dans la nuit du 2 novembre, il trouva la roulotte remplie de fleurs artificielles que sa femme devait vendre au cimetière local le lendemain. Il lui sembla entendre un bruit devant les fleurs. Pensant à la présence inopportune d’une souris, il se saisi de la bougie presque entièrement consumée pour jeter un œil mais la bougie lui échappa des mains et tomba sur les fleurs en celluloïd. Il y eut une explosion et en quelques instants la roulotte se transforma en brasier. Sa femme put s’enfuir, les cheveux grillés, mais Django tomba a demi inconscient. Les cris et hurlements des voisins finirent par le faire sortir de son inconscience juste à temps pour s’échapper de cette mort certaine qui l’attendait. A l’hôpital, on s’aperçut que non seulement sa main gauche était affreusement mutilée, mais également que tout son côté gauche,, du genou à la ceinture était gravement brûlé. Les médecins décidèrent de l’amputation de la jambe que Django refusa. Il demeura allongé pendant dix huit mois et au prix d’efforts énormes il retrouva peu à peu l’usage de sa main.

Deux ans après l’accident, Django reprit place parmi les musiciens. Chose miraculeuse il avait non seulement retrouvé son habileté d’antan mais avait également mis en place un système de jeu, de déplacements sur le manche, lui permettant de ne jouer qu’avec deux doigts pour compenser la paralysie de l’annulaire et du petit doigt consécutif de son accident.

A Toulon, un jeune peintre, Emile Savitry, entendit Django et abasourdi par son talent lui fit écouter quelques disques de jazz américain : Eddie Lang avec Joe Venutti, Louis Armstrong et Duke Ellington. Django en fut si impressionné qu’il se prit la tête entre les mains et s’écria en pleurant « Ach Moune, oh mon frère ». Dès lors, plus que jamais, Reinhardt fut plus que jamais déterminé à jouer du jazz.

En 1933, Django commença à travailler avec le chanteur de charme Jean Sablon, tout du moins quand il en ressentait l’envie ! En effet Sablon était obligé d’envoyer sa propre voiture pour sortir Django de son lit et lui permettre d’arriver au travail à temps chaque soir.

Fin 1934, une petite maison de disques Ultraphone décida d’enregistrer le Quintette. En décembre les deux premiers disques étaient produits « Dinah » et « Lady Be Good ». Sur ce dernier titre, après une introduction rapide, Django déploie sa fantastique technique en passage de croches et doubles croches tandis que son jeu rythmique plein d’accents, de trémolos et de fioritures pousse le groupe vers l’avant. Sur « Dinah » son solo présente de belles et étincelantes figures chromatiques ascendantes, incroyablement difficiles, mais parfaitement articulées ; il enchaîne par des octaves, des accentuations par accords, des figures de basses descendantes et conclut sur des harmoniques. Ces premiers enregistrements traduisent une influence gitane dans son jeu avec beaucoup de trémolos et fioritures. Ces disques commencèrent à se vendre très bien. A partir de là jusqu’au début de la guerre le succès du Quintette fut très important et des musiciens prestigieux tels que Louis Armstrong, Coleman Hawkins vinrent les voir en concert. Mais si Django et Grappelli étaient complémentaires sur le plan musical, il en était tout autrement de leurs personnalités. « Je dois avouer que je n’ai jamais pu me faire aux caprices et irrégularités de Django. Ce qui nous sauva fut notre compréhension musicale ».

En 1940, Grappelli resté à Londres, fut remplacé par Hubert Rostaing clarinettiste que l’on peut entendre sur la plus célèbre composition de Django intitulée « Nuages ». Django fut pendant ces premières années de guerre incroyablement populaire, vivant comme une star dans un onéreux appartement des Champs Elysées. Les premières bombes tombant sur Paris, Django décida de partir pour la Suisse. Dans le café où il devait retrouver son passeur, les troupes allemandes l’arrêtèrent. Le commandant allemand était, heureusement était l’un des nombreux djangophiles éparpillés sur la planète et le relâcha immédiatement. En 1944 il donna de nombreux concerts en Belgique.

De retour à Paris en 1947, il se lança dans une farandole d’engagements dans des clubs à travers toute l’Europe. A Rome en 1949, Reinhardt et Grappelli furent à nouveau réunis pour quelques brillants enregistrements. De 1949 à 1951, Django quitta brusquement le scène du jazz.

L’arrivée du be bop avait changé les musiciens. Il préféra passer plus de temps chez lui à Samois à la pêche et au billard.
En 1951 s’ouvrit le Club Saint Germain et Django fut invité à reformer un groupe. Il choisit alors les meilleurs musiciens de la nouvelle génération pour travailler avec lui. Ce nouvel environnement musical l’inspira à nouveau et il se mit à jouer mieux que jamais presque exclusivement à la guitare électrique.

En février 1953, il rencontra Norman Granz, l’organisateur du « Jazz at the Philarmonic » qui lui proposa de rejoindre la troupe qui tournait dans le monde entier. Avant cette tournée, Granz envoya Django en studio enregistrer un album. Ce fut pratiquement son dernier enregistrement. Il enregistra avec quelques modernistes tels que Martial Solal, Fats Sadi et Pierre Michelot. De plus en plus souvent les dernières années, Django se plaignait de maux de têtes mais en raison de sa méfiance farouche des médecins il n’avait rien fait. Le 16 mai 1953, en revenant d’une partie de pêche près de chez lui à Samois il eut une attaque fatale.

Le très respecté critique américain Bill Simon écrivit : « Il fit plus que tout autre guitariste pour donner une véritable place au solo de guitare virtuose, et détruire le rôle de l’instrument strictement confiné à un travail rythmique ».Aujourd’hui encore, l’intérêt pour son œuvre est toujours aussi grand. Les guitaristes parlent avec admiration de son talent, ses disques sont des pièces de collection et sa musique est devenue sa meilleure épitaphe.